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Dec 10, 2023

黒人女性のための暗黙の物理法則

カトリーナ・ミラー 研究室のクリーンルームの入り口で、鏡に映る自分の姿を垣間見た。ピエロみたいだ。 私は垂れ下がった折り目で垂れ下がった使い捨てのつなぎ服の中で溺れています、そして

カトリーナ・ミラー

研究室のクリーンルームの入り口で、鏡に映る自分の姿を垣間見ると、ピエロのように見えます。 私は垂れ下がった折り目で垂れ下がった使い捨てのカバーオールに溺れており、7.5フィートの私のサイズは、研究室が手元にあった最も小さいゴム製のブーツ、つまり男性用のサイズ12に飲み込まれています。私の顔だけを囲む厚いカールの塊風刺画を強調します。

近くのカウンターの上に置かれたヘアネットの箱に手を伸ばし、ため息をつきながら薄い紙のような帽子を取り出した。 これは一体どうやって私の友達にフィットするのでしょうか？ 私は根元を平らにし、髪をできる限りきつくお団子に結びます。 ヘアネットはどこまでも伸ばして、後頭部だけを覆っています。 もう 1 つを額の上に配置し、3 つ目は中央にまたがるように配置します。 ここの物理学者で女性だった人や、私のような髪と格闘しなければならなかった人はいないだろうか？ 私は頑張ってつなぎ服のフードをヘアネットの上に引っ張りました。 仲間たちと合流するためにドアを開けると、ぴんと張った生地が耳の中でガサガサと音を立てる。

私はここ、シカゴ大学の地下研究室で、物理学者が宇宙を結びつけていると信じている目に見えない接着剤である暗黒物質の探索に役立つ可能性のある小型粒子検出器の開発に取り組んでいます。 暗黒物質は光を発せず、誰もが知る限り、通常の物質とはよく知られた方法で相互作用しません。 しかし、私たちはそれが星の動きに影響を与える方法から、それが存在することを知っています。 暗黒物質の魅力は、私が物理学の博士号を取得するきっかけとなったものです。 しかし、さまざまな意味で、自分は合わないと感じ続けています。

私はデューク大学の学部生として物理学を学びました。映画でアインシュタイン・ローゼン橋と呼ばれるものを使って、『マーベル・シリーズ』のマイティ・ソーの登場人物たちが宇宙を駆け抜けるのを見て、好奇心が刺激されました。 それが何なのか知りたくて、私は寮の部屋に戻って調べ、最終的に天文学入門の選択科目に申し込みました。 その授業で私は驚いたことに、宇宙を学ぶことはタイムトラベルに似ていることを発見しました。 デューク フォレストの寒い夜、私が望遠鏡のセットアップ方法を学んだとき、数世紀とは言わないまでも、数十年前に放出された星の光を見上げると、自分が過去に飛び出すのを感じました。 日の出の数時間前にキャンパスに戻った私は、疲れ果てていましたが、元気をもらっていました。なぜなら、このことを実際に学びたいと思っていたからです。 数年後、私が大学院に合格したことを指導教員に話すと、彼は大喜びしてくれました。 「あなたはとても熱心に働いてきたので、この賞を受賞するのは当然だ」と彼は電子メールで書いた。 「自分の能力を決して疑ってはいけない。」

2016 年に私はその言葉を胸に、全米トップクラスの物理学部の 1 つであるシカゴに到着しました。 私は約 200 人の大学院生が所属する学部の黒人女性 2 人のうちの 1 人でした。 彼女と私が新人であることがすぐに明らかになりました。 「私は以前、あなたのようなムラートと付き合ったことがある」と同僚が会話をしようとして私に言った。 科学雑誌の記事について議論する毎週の会議に私が出席したとき、教授は席の近くに放置されていたバックパックを私に手渡しました。あたかも私がその部屋にいる唯一の理由が忘れられたバッグを回収することであるかのように。 （私が首を振って座ると、彼は顔を赤らめました。）またあるとき、私のアドバイザーは、助成金申請用に写真を撮るよう私に頼みました。 「もちろん、他にも写真があります」と彼はレンチを私に投げながら言いました。 「でも、女性だったらもっと似合うよ。」

ある日、私は常に宇宙人のように感じて疲れ果てていたので、ラップトップを開いて学部の Web サイトを覗いてみました。 私は、自分より先にやってきた黒人女性の痕跡を探していました。私がやろうとしていることをかつて誰かがやっていたと自分を安心させるためでした。 運がなかった。 そこで私は Google に目を向けたところ、African American Women in Physics という組織が管理している「The Physicists」というタイトルのデータベースを見つけました。

カタログを卒業年度ごとに並べてみました。 最初のページの数行下に、シカゴの物理学者の名前が見えました。それは、1987 年に自分の博士論文を擁護したウィレッタ・グリーン・ジョンソンです。私は次のページをスクロールし、次のページをスクロールし、最終的に別のカリフォルニアのエントリに到達するまでスクロールを続けました。彼女の名前はケイシー・スティーブンス・ベスター。